既存のインタフェースには様々な問題があることが指摘され、改善のための提言、実際的な努力も積極的になされている。これには2つのアプローチがある。一つは、道具の「道具らしさ」を復権させるというものであり、もう一つはインタフェースを擬人化、エージェント化するというものである。最初のアプローチについては別の場所で検討を行ったので(鈴木, 1998b)、本論文では擬人化エージェントを用いたアプローチにおける問題を取り上げる。

近年の情報機器はその多機能性、編集性から対話をベースにしたインタフェースを用いざるを得ない。対話が典型的になされるのは人と人(あるいは生き物)との間においてであるから、インタフェースにもそれらを登場させようというアプローチが出てくる。現在、高度なコンピュータ技術とともに、外見、音声、動作などのいくつかの側面において人(生き物)のように感じられるエージェントの開発が進められている。こうしたアプローチは、対話の重要性、必然性を捉えているという意味において、情報機器の新しいインタフェースを生み出す可能性がある。

しかしながら、これらのアプローチを採用するいくつかの試みには開発者の期待を裏切るような結果が出ている。片桐・竹内(1997)は、先端的なグラフィックス技術と精緻な顔のモデルを用いた人工顔が「死人」のように見えてしまう例と、ごく簡単な対話技術しか用いていないELIZAに人が熱中する例を対比している。またゲームの世界も同様である。近年のゲームはいかにもリアルな画像を多数用いて製作され、その中のいくつかは爆発的な人気を得ている。だが一方で、@が他の様々な文字と戦うrogueなどにも人々は深く引き込まれてきたのである。

擬人化は人でないものを人の如く見なす行為であるから、明らかに類推の一種である。類推研究はここ15年ほどで飛躍的な発展を遂げてきた（鈴木, 1997）。こうした知見から上記の現象について合理的な説明を与えることが出来る。

類推をうまく行うには本質的な類似点を検知しやすくすればよい。さて、人間はいかなる条件下でこれらの情報を検知することが出来るのだろうか。Goldstoneらは巧妙な実験を通して、この問題を研究した (Goldstone, et al. 1991)。彼らの主張のポイントは、人は表層的一致が多い場合には表層レベルの類似（あるいは非類似）を感じ取りやすく、本質レベルの一致が多いときには表層上の違いを割り引いて、本質的な特徴へと注意を向けるというものである。

前述したように、人間の類推的想像力はきわめて強力であり、動、植物はもちろん、文房具、車などの無生物にまで擬人化を行う場合もある。またReeves & Nass (1996)らが示すように、メディアに対する我々の擬人化は無意識的、自動的になされる。インタフェースにおいて表現されない細部は、人間の勝手な想像に任せてしまえばいいのであって、何から何まで設計者が作り出す必要は全くない（というか、それは実際問題として不可能であろう）。

筆者は、人と人とのコミュニケーションにおける分析から導き出された、インタフェースの3つの条件を挙げている（鈴木, 1998a, 1998b）。